Las pesadillas son sueños emocionalmente intensos que provocan miedo y ansiedad y suelen darse durante la fase del sueño REM”. Tengamos en cuenta que el sueño nocturno se organiza en 4 o 5 ciclos que se desarrollan en alrededor de 8 horas. Cada ciclo dura entre 90 y 120 minutos y comprende, a su vez, 5 etapas diferentes caracterizadas, cada una de ellas, por una actividad eléctrica cerebral específica. La Etapa REM es la 5ª del ciclo, y en ella predominan las ondas theta (las mismas que tenemos cuando estamos despiertos). Esta fase se caracteriza por el aumento del ritmo cardiaco, el movimiento rápido de los ojos y la paralización de la musculatura. Es cuando soñamos en forma de historia y cuando suelen darse las pesadillas. Al despertarnos, podemos recordar el contenido de nuestros sueños.
Los terrores nocturnos son alteraciones del sueño habituales durante la infancia y adolescencia. Conforme los niños van creciendo, lo normal es que vayan desapareciendo. Si bien en los niños y adolescentes son de buen pronóstico, en adultos pueden constituir un síntoma de problemas neurológicos.
